갑자기 왼쪽 옆구리가 콕콕 쑤시고, 혹시 큰 병은 아닐까 덜컥 겁이 나신 적 있으신가요? 살면서 누구나 한 번쯤은 경험할 수 있는 흔한 통증이지만, 막상 닥치면 당황스럽고 불안한 것이 사실입니다. 운동을 무리하게 해서 생긴 단순 근육통일 수도 있지만, 우리 몸속 중요한 장기들이 보내는 이상 신호일 수도 있기 때문이죠. 이처럼 많은 분들이 원인을 알 수 없는 통증 때문에 답답함을 느끼고, 어느 병원을 가야 할지 막막해합니다.
왼쪽 옆구리 통증, 핵심 대처법 요약
- 통증의 위치, 강도, 종류(찌르는 듯, 묵직함 등)와 동반 증상(혈뇨, 발열, 구토 등)을 꼼꼼히 확인하세요.
- 참기 힘든 극심한 통증이나 고열, 호흡 곤란이 동반된다면 주저하지 말고 응급실을 방문해야 합니다.
- 증상에 따라 내과, 비뇨의학과, 정형외과 등 알맞은 진료과를 선택하여 정확한 원인을 찾는 것이 중요합니다.
갑자기 찾아온 왼쪽 옆구리 통증, 원인은 무엇일까?
왼쪽 옆구리에는 위장의 일부, 췌장, 비장, 왼쪽 신장, 대장 등 다양한 장기가 모여 있습니다. 따라서 통증의 원인도 매우 다양하며, 어떤 증상이 함께 나타나는지에 따라 의심 질환을 좁혀볼 수 있습니다.
비뇨기계 문제 신호일 수 있습니다
가장 대표적인 원인 중 하나는 신장 결석이나 요로결석입니다. 소변에 포함된 성분들이 돌처럼 굳어져 신장이나 요관을 막으면, 칼로 찌르는 듯한 극심한 통증이 갑자기 발생합니다. 이 통증은 등이나 아랫배, 사타구니 쪽으로 뻗어 나가기도 하며, 혈뇨나 구토, 발열, 오한을 동반할 수 있습니다. 또한, 세균 감염으로 인한 신우신염 역시 옆구리 통증과 함께 고열, 배뇨통, 빈뇨, 잔뇨감 같은 소변 이상 증상을 일으킬 수 있습니다. 이러한 증상이 나타난다면 신속히 비뇨의학과를 방문하여 소변 검사, 초음파, CT 등의 검사를 받아야 합니다. 경우에 따라 체외충격파쇄석술이나 내시경을 이용한 치료가 필요할 수 있습니다.
소화기계의 경고등일 수 있습니다
소화기관 문제도 왼쪽 옆구리 통증의 흔한 원인입니다. 특히 췌장염은 명치나 왼쪽 배에서 시작해 등과 옆구리로 퍼지는 심한 통증을 유발하며, 구토와 복부 팽만, 가스 등의 증상이 함께 나타날 수 있습니다. 췌장염은 음주와 관련이 깊은 경우가 많습니다. 대장에 작은 주머니(게실)가 생기고 그곳에 염증이 발생하는 게실염이나, 스트레스와 밀접한 관련이 있는 과민성 대장 증후군도 복통과 함께 왼쪽 옆구리 통증을 일으킬 수 있습니다. 그 외에도 단순 소화불량이나 위염으로 인해 통증이 느껴지기도 하며, 드물게는 비장 비대와 같은 질환이 묵직한 통증의 원인이 되기도 합니다. 소화기계 증상이 동반된다면 내과 진료가 필요하며, 원인 파악을 위해 내시경이나 CT 검사를 진행할 수 있습니다.
근골격계와 신경계 문제도 의심해봐야 합니다
내부 장기 이상이 아닌 근골격계나 신경 문제일 가능성도 있습니다. 늑간신경통은 갈비뼈 사이의 신경에 염증이 생겨 발생하는 것으로, 숨쉴 때 통증이나 기침할 때 통증이 심해지는 것이 특징입니다. 전기가 오듯 찌릿하거나 콕콕 쑤시는 듯한 날카로운 통증을 호소하는 경우가 많습니다. 무리한 운동이나 잘못된 자세로 인해 근육통이나 근막통증증후군이 생겨도 옆구리가 아플 수 있습니다. 넘어지거나 부딪힌 후 갈비뼈 아래에 통증이 있다면 갈비뼈 골절을 의심해야 합니다. 또한 허리디스크나 척추측만증이 있을 경우에도 신경이 눌리면서 옆구리까지 통증이 이어질 수 있습니다. 이러한 통증은 정형외과나 마취통증의학과에서 진료를 받아볼 수 있으며, 스트레칭이나 마사지가 완화에 도움이 되기도 합니다.
여성에게만 나타나는 특별한 원인들
여성의 경우, 남성과 다른 원인을 고려해야 합니다. 자궁외 임신은 수정란이 자궁이 아닌 다른 곳에 착상하는 응급 질환으로, 심한 복통과 옆구리 통증을 유발할 수 있습니다. 난소 낭종이 꼬이거나 파열될 때도 갑작스러운 통증이 발생할 수 있습니다. 골반염 역시 아랫배와 옆구리 통증의 원인이 될 수 있습니다. 이러한 부인과 질환은 신속한 진단과 치료가 중요하므로, 관련 증상이 의심된다면 즉시 산부인과를 방문해야 합니다.
그 외 다른 질환의 가능성
드물지만 다른 질환이 원인일 수도 있습니다. 과거 수두를 앓았던 사람의 몸에 잠복해 있던 바이러스가 면역력이 저하됐을 때 다시 활성화되는 대상포진은 피부 발진이 나타나기 며칠 전부터 옆구리 등에 심한 통증을 유발할 수 있습니다. 또한 폐렴이나 늑막염이 있을 때도 숨을 쉴 때 옆구리 쪽으로 통증이 느껴질 수 있습니다.
통증 양상으로 알아보는 자가 진단 체크리스트
정확한 진단은 반드시 전문의에게 받아야 하지만, 자신의 증상을 파악하는 것은 원인을 찾는 데 큰 도움이 됩니다. 아래 표를 통해 자신의 증상과 비교해보세요.
| 통증의 종류 | 의심 질환 | 동반 증상 |
|---|---|---|
| 칼로 찌르는 듯한 극심한 통증, 뻗치는 통증 | 신장 결석, 요로결석 | 혈뇨, 구토, 오한, 발열, 배뇨통, 빈뇨, 잔뇨감 |
| 숨쉴 때, 기침할 때 심해지는 찌르는 통증 | 늑간신경통, 갈비뼈 골절, 늑막염 | 호흡 곤란, 특정 자세에서 통증 악화 |
| 명치나 배에서 시작해 등으로 뻗는 묵직한 통증 | 췌장염, 위염 등 소화기 질환 | 구토, 복부 팽만, 가스, 소화불량, 식후 통증 악화 |
| 고열과 오한을 동반하는 쑤시는 통증 | 신우신염, 췌장염, 게실염 | 소변 이상, 구토, 복통 |
| 피부 발진이 나타나기 전의 타는 듯한 통증 | 대상포진 | 감기몸살 기운, 특정 부위의 감각 이상 |
왼쪽 옆구리 통증, 대처법 3단계
갑작스러운 통증에 당황하지 않고 침착하게 대응하는 것이 중요합니다. 아래의 3단계 대처법을 기억하세요.
1단계 통증의 특징과 동반 증상을 자세히 파악하세요
병원을 방문하기 전, 자신의 상태를 최대한 정확하게 파악해두면 진단에 큰 도움이 됩니다. 통증의 위치(갈비뼈 아래, 등, 배), 종류(찌르는 듯한 통증, 콕콕, 쑤시는 통증, 묵직한 통증), 통증이 언제 시작되었고 얼마나 지속되는지, 그리고 통증을 악화시키는 요인(숨쉴 때, 기침할 때, 특정 자세 등)이 있는지 확인하세요. 또한 혈뇨, 구토, 발열, 오한, 소변 이상, 배뇨통, 빈뇨, 잔뇨감 등 동반되는 다른 증상은 없는지 꼼꼼히 체크하는 것이 중요합니다.
2단계 함부로 자가 진단하지 말고, 위험 신호를 알아두세요
인터넷 검색을 통한 자가 진단은 위험할 수 있습니다. 비슷한 증상이라도 원인은 전혀 다를 수 있기 때문입니다. 특히 다음과 같은 위험 신호가 나타난다면 즉시 응급실을 방문해야 합니다.
- 참을 수 없을 정도로 통증이 극심할 때
- 38도 이상의 고열과 오한이 동반될 때
- 계속되는 구토로 탈수 증상이 나타날 때
- 숨이 차거나 호흡이 어려울 때
- 의식이 흐려지거나 어지러울 때
자궁외 임신, 심한 췌장염, 요로결석으로 인한 급성 신우신염 등은 치료가 늦어지면 심각한 합병증을 유발할 수 있습니다.
3단계 증상에 맞는 병원을 방문하여 정확한 진단을 받으세요
어느 병원에 가야 할지 모르겠다면 아래 가이드를 참고하세요.
- 비뇨의학과: 소변에 피가 섞여 나오거나(혈뇨), 소변 볼 때 아프고(배뇨통), 화장실을 너무 자주 가는(빈뇨) 등 소변 이상 증상이 함께 나타날 때. 통증이 옆구리에서 사타구니 쪽으로 뻗칠 때.
- 내과(소화기내과): 소화불량, 복부 팽만, 가스, 구토, 설사 등 위장관 증상이 동반될 때. 식사 후에 통증이 심해질 때.
- 정형외과/마취통증의학과: 다친 경험이 있거나, 특정 자세나 움직임에 따라 통증이 심해질 때. 숨을 쉬거나 기침할 때 통증이 뚜렷해질 때.
- 산부인과: 여성의 경우, 평소와 다른 질 출혈이 있거나 생리 주기의 이상과 함께 통증이 나타날 때.
치료와 예방을 위한 생활 습관 개선
정확한 진단 후에는 원인에 맞는 치료가 이루어집니다. 세균 감염이 원인이라면 항생제를, 통증 조절을 위해 진통제를 사용할 수 있습니다. 신장 결석의 경우 크기가 작으면 물을 많이 마셔 자연 배출을 유도하지만, 크기가 크면 체외충격파쇄석술이나 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 치료만큼 중요한 것이 재발 방지와 예방입니다. 평소 생활 습관을 개선하는 것이 큰 도움이 됩니다.
- 충분한 수분 섭취: 요로결석 예방의 가장 기본입니다. 하루 1.5~2리터 이상의 물을 마셔 소변을 묽게 유지하는 것이 좋습니다.
- 균형 잡힌 음식 섭취: 짜게 먹는 습관은 결석 발생 위험을 높일 수 있습니다. 채소와 과일을 충분히 섭취하고, 과도한 육류 섭취는 피하는 것이 좋습니다.
- 올바른 자세 유지: 평소 바른 자세를 유지하고 꾸준한 스트레칭과 운동을 통해 근육의 긴장을 풀어주는 것은 근골격계 통증 예방에 효과적입니다.
- 스트레스 및 피로 관리: 스트레스와 피로는 면역력 저하의 주된 원인입니다. 이는 대상포진과 같은 질환을 유발하거나 과민성 대장 증후군을 악화시킬 수 있으므로 충분한 휴식과 자신만의 해소법을 찾는 것이 중요합니다.
